Дефиницията за тумор е маса от клетки с анормален растеж. Туморът може да бъде доброкачествен или злокачествен. Доброкачествените тумори имат неконтролируем растеж на клетките, но без разсейки и без инвазия в нормалните тъкани. Туморът се нарича злокачествен (рак) , когато туморните клетки развият тенденция да навлизат в нормалните тъкани и дават разсейки както в околните тъкани така и в отдалечени части на тялото. В този смисъл, за рак на ларинкса говорим, когато клетки в тъканите около ларинкса растат неконтролируемо, образуват тумор и имат склонност да нарушават нормалните тъкани и да се разпространяват в други части на тялото.

Рак на плоскоепителните клетки (squamous cell)
Около 95% от рака на ларинкса е от този тип. Ракът се развива с плоскоепителните клетки, които покриват повърхността на епиглотиса, гласните струни и други части на ларинкса. Тези клетки са устойчиви на горещи течности и груба храна и лесно заздравяват ако бъдат наранени. Но колкото повече се нараняват, толкова повече клетки трябва да се произвеждат, като с това се увеличава и шанса тези клетки да се изродят в ракови.

Аденокарцином
Аденоматозните клетки са жлезни клетки, които образуват слуз. Аденокарциномите на ларинкса са редки в сравнение с рака на плоскоепителните клетки. Те започват в жлезните клетки, разпръснати по повърхността на ларинкса. Броят на аденокарциномите е нараснал през последните 20 години, но все още не е известна причината за това.

Саркома
Саркомата е рак, който се развива в съединителните тъкани на тялото. Това са  носещите тъкани на тялото, като кости, мускули и нерви. Хрущялът е „носещата” част на ларинкса. Ракът, който се развива в хрущялите се нарича хондросаркома. Този вид рак на ларинкса е изключително рядък.